Jean de la Fontaine, Le Loup et le Chien - Texte

Un Loup n'avait que les os et la peau,
Tant les chiens faisaient bonne garde.
Ce Loup rencontre un Dogue¹ aussi puissant que beau,
Gras, poli, qui s'était fourvoyé² par mégarde.
L'attaquer, le mettre en quartiers,
Sire Loup l'eût fait volontiers ;
Mais il fallait livrer bataille,
Et le Mâtin³ était de taille
À se défendre hardiment.
Le Loup donc l'aborde humblement⁴,
Entre en propos, et lui fait compliment
Sur son embonpoint⁵, qu'il admire.
« Il ne tiendra qu'à vous beau sire,
D'être aussi gras que moi, lui repartit⁶ le Chien.
Quittez les bois, vous ferez bien :
Vos pareils y sont misérables,
Cancres⁷, hères⁸, et pauvres diables,
Dont la condition est de mourir de faim.
Car quoi ? rien d'assuré : point de franche lippée⁹ ;
Tout à la pointe de l'épée.
Suivez-moi : vous aurez un bien meilleur destin. »
Le Loup reprit : « Que me faudra-t-il faire ?
– Presque rien, dit le Chien, donner la chasse aux gens
Portants bâtons, et mendiants ;
Flatter ceux du logis, à son Maître complaire¹⁰ :
Moyennant quoi votre salaire
Sera force reliefs¹¹ de toutes les façons :
Os de poulets, os de pigeons,
Sans parler de mainte caresse. »
Le Loup déjà se forge une félicité¹²
Qui le fait pleurer de tendresse.
Chemin faisant¹³, il vit le col du Chien pelé.
« Qu'est-ce là ? lui dit-il. – Rien. – Quoi ? rien ? – Peu de chose.
– Mais encore ? – Le collier dont je suis attaché
De ce que vous voyez est peut-être la cause.
– Attaché ? dit le Loup : vous ne courez donc pas
Où vous voulez ? – Pas toujours ; mais qu'importe ?
– Il importe si bien, que de tous vos repas
Je ne veux en aucune sorte,
Et ne voudrais pas même à ce prix un trésor. »
Cela dit, maître Loup s'enfuit, et court encor.

Jean de La Fontaine, Fables, « Le Loup et le Chien », Livre I, Fable V, 1668.

1. Dogue : chien de grande taille, souvent utilisé pour la garde ou la chasse. 2. Fourvoyé : trompé de chemin. 3. Mâtin : chien de garde ou un chien de race imposante. 4. Humblement : en se montrant modeste et respectueux. 5. Embonpoint : état de corpulence, souvent utilisé pour décrire quelqu'un qui est bien nourri. 6. Repartit : répliqua. 7. Cancres : individus misérables ou pauvres. Ici, cela décrit la condition difficile des autres loups. 8. Hères : mendiants. 9. Franche lippée : festin. 10. Complaire : se conformer aux attentes de quelqu'un. 11. Reliefs : restes de nourriture. 12. Félicité : bonheur intense. 13. Chemin faisant : en cours de route.